Las MMA recuperan uno de los formatos más excitantes y, lamentablemente, menos habituales de este deporte.
El próximo 10 de septiembre de 2026, en Japón, PFL y RIZIN celebrarán una velada conjunta con un combate que puede pasar a la historia: AJ McKee, campeón de peso pluma de PFL, se medirá al monarca de la misma categoría en RIZIN, Razhabali Shaydullaev, en una pelea de unificación con ambos cinturones en juego.
El ganador se convertirá en el primer luchador de la historia en ostentar simultáneamente los títulos de peso pluma de PFL y RIZIN.
La organización estadounidense ha destacado que este tipo de acuerdos son "exactamente el motivo" de su alianza estratégica con RIZIN: hacer posibles los combates que los aficionados llevan años reclamando.
Una tradición que resucita: los precedentes de cross-promotion
El acuerdo PFL-RIZIN reactiva un formato con historia en las artes marciales mixtas, aunque los antecedentes reales de eventos coordinados entre dos grandes compañías son escasos.
Bellator vs RIZIN: la alianza más completa
El referente más directo del combate del 10 de septiembre es la relación entre Bellator y RIZIN, sostenida por la amistad personal entre Scott Coker (entonces al frente de Bellator, previamente de Strikeforce) y Nobuyuki Sakakibara (RIZIN, y ex CEO de Pride) ya que ambos habían compartido negocio ya en la era del K-1.
Los intercambios comenzaron en 2015 con el paso de Muhammad "King Mo" Lawal por el Heavyweight Grand Prix de RIZIN.
En diciembre de 2018, Kyoji Horiguchi venció a Darrion Caldwell, entonces campeón gallo de Bellator, para hacerse con el cinturón inaugural de peso gallo de RIZIN. Meses después, Horiguchi devolvió la visita a Estados Unidos y también arrebató a Caldwell el cinturón de Bellator, convirtiéndose en doble campeón.
La cumbre llegó el 31 de diciembre de 2022 con Bellator MMA vs RIZIN FF en el Saitama Super Arena: cinco combates entre estrellas de ambas casas bajo reglas RIZIN.
Fue esa misma noche cuando el propio AJ McKee peleó por primera vez en Japón, ante el brasileño Roberto Satoshi Souza, y ahora casi tres años después, McKee vuelve a suelo japonés, esta vez con el doble título de por medio.
UFC y Pride: el intercambio que salió mal
El precedente más famoso de cross-promotion en las MMA fue en 2003, cuando tras las provocaciones cruzadas entre Dana White y Sakakibara, entonces presidente de Pride FC la que para muchos era la compañía más importante del mundo, se cerró un acuerdo por el que Chuck Liddell competiría en el Middleweight Grand Prix de Pride como representante oficial de UFC. A cambio, la promotora japonesa enviaría a Estados Unidos a algunos de sus luchadores estrella.
Liddell noqueó a Alistair Overeem en cuartos de final, pero cayó por TKO en semifinales frente a Quinton "Rampage" Jackson.
El acuerdo, sin embargo, quedó cojo: Pride nunca envió luchadores a UFC como parte del intercambio, un desencuentro que Dana White ha citado desde entonces como motivo de su rechazo histórico a las cross-promotions.
La rivalidad entre UFC y Pride terminó abruptamente en 2007, cuando Zuffa (matriz de UFC) compró la organización japonesa, absorbió a sus estrellas (Wanderlei Silva, Mirko Cro Cop, Rampage, Anderson Silva, Shogun Rua…) y disolvió la marca.
Fue el fin de una era y de la posibilidad de ver, en igualdad de condiciones, el enfrentamiento entre las dos grandes potencias de aquel momento.
Por qué esta velada es diferente
Frente al fracaso UFC-Pride y al modelo puntual de Bellator-RIZIN, el acuerdo PFL-RIZIN llega con dos elementos diferenciales.
Primero, la propiedad conjunta: Professional Fighters League es la matriz de RIZIN desde 2024, lo que elimina la mayoría de fricciones habituales entre organizaciones rivales.
Y segundo, un combate con títulos reales de ambas compañías simultáneamente en juego, algo que ni Bellator ni RIZIN habían llegado a plantear en su formato de cinco combates de 2022.
McKee, hijo del entrenador y ex peleador Antonio McKee, defenderá el cinturón que arrebató a Gabriel Braga a comienzos de este año. Enfrente tendrá al durísimo e invicto luchador ruso Razhabali Shaydullaev, que viene con 19-0 y además con todos los combates ganados antes de llegar al tercer round.
Shaydullaev es especialista en el ground and pound y tiene un estilo muy agresivo con el que ha dominado de forma total la categoría en RIZIN durante los últimos dos años.
El combate se disputará en Japón, previsiblemente bajo formato RIZIN (ring y reglas propias, con rodillazos y patadas al suelo permitidos en algunas categorías), aunque los detalles exactos de reglas se confirmarán en las próximas semanas.